今回はチェルシー所属のリース・ジェームズ選手について書いていきたいと思います。
経歴
リース・ジェームズ選手は2006年にチェルシーのユースに入団。元々はストライカーとしてプレーしていたもののポジションを変え、ウイングやサイドバック、センターバックとしてプレーしユースのキャプテンとしてハドソン＝オドイらと共にユースカップ5連覇を達成し、自身もユース年間最優秀選手賞を受賞します。
すると2018年にプロ契約を結ぶと、レンタル先のウィガンでサポーター選出の年間最優秀選手に選出。翌シーズンにチェルシーに戻りチャンピオンズリーグで史上最年少得点者となる等、レギュラーには定着しなかったものの印象的な活躍を果たします。
そして迎えた2020-2021シーズンは本職であるウイングバック、サイドバック以外にもセンターバックでも起用され、トゥヘル監督の下チャンピオンズリーグ優勝の立役者の一人になり、将来の活躍も期待されていました。
しかし翌2021-2022シーズンに負ったハムストリングの怪我、そして膝の怪我に悩まされるようになり、離脱が多くなることに。2023年にはハムストリングの手術を行うもその後も怪我で離脱する等、中々コンディションが整わない日々が続きます。
そのこともありマレスカ監督は負担を考え昨シーズンからスプリントの少ないボランチでジェームズ選手を起用し始めると、最初の方は判断力の課題もあり機能したとは言い難かったですが、徐々にモノにして今シーズンはレギュラーとそん色ない出来に。先日行われたアーセナルでも大活躍を果たし、今やチームに無くてはならない選手になっています。
イングランド代表では2020年10月にフル代表デビュー。競争相手は多いものの2026年W杯出場に向けてアピールし続けています。
①圧倒的な対人能力と正確なキック
ジェームズ選手の特長は「圧倒的な対人能力と正確なキック」です。
強靭なフィジカルとスプリント力を生かした守備はサイドバックとしては一級品。特に距離感が絶妙で、空けていい場面と詰めるべき場面の判断が素晴らしく、1対1においては世界トップクラスの強さを誇ります。
またカバーリング能力も高く裏ケアの意識も十分。好調時には彼のいる右サイドは捨てざるを得ない程の制圧力を誇り、中盤起用の際もその能力は活かされています。
また正確なキックも大きな武器で、クロスだけでなくフリーキックでも違いを生み出す事も可能。時折繰り出すミドルシュートも強烈で、大きな武器となっています。（先日のニューカッスル戦でも素晴らしい一撃を沈めました。）
②怪我の多さがその進化を阻む事に
このようにフィジカル、技術共に高いレベルを誇り、世界トップクラスのサイドバックと言っても良いリース・ジェームズ選手ですが、やはり怪我の多さがその進化を阻む事に。マレスカ監督はこれを考慮して連続したスプリントが求められるサイドバックではなく、負荷が低いボランチでの起用を行っていましたが、元々攻撃面での判断能力には課題があったので明らかに戸惑いがあり、その起用法には疑問符がありました。
しかし今シーズン彼自身の努力もあり機能性を見せ、今や躊躇なくスタメン起用が出来るように。この何としてもモノにしようとする姿勢には頭が下がるばかりです。
③ポジション争いは鮮烈なものの
そして怪我の間に離れていたイングランド代表にもコンスタントに招集される事に。自身を良く知っているトゥヘル監督の存在もあり、本大会での活躍も期待されます。
それでもアレクサンダー・アーノルドを始め、スぺンスやリヴラメントの台頭も無視できずポジション争いは鮮烈に。本大会までこの競争は続きそうです。
不断の努力で新しいポジションをモノにしたリース・ジェームズ選手。今後も本職であるサイドバックだけでなく、ボランチでのプレーも注目していきたいです。
では
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