今回は阪神タイガースから退団が決まった高山俊選手について書いていきます。
①球団の新人記録を次々と更新し新人王を獲得
高山選手は明治大学在学中に通算最多安打のリーグ記録を更新する等、大学野球界で名を馳せ2015年ドラフトで目玉選手として注目されました。
結果ヤクルト、阪神から1巡目指名を受け抽選の末、阪神が交渉権を獲得。その時に勘違いしてガッツポーズした真中監督の姿は今でも語り草となっています。
阪神に入団後、当時の金本監督から非常に高い評価を受け開幕を1軍で迎えると、開幕戦を1番で迎える等「超変革」を掲げる球団の象徴となり、高山選手もそれに応えるかのように活躍を披露。守備には難はあったものの、その天才的なバッティングコントロールで安打を量産。
スタメン落ちも経験しながらも坪井選手が持つ球団記録を更新する12度の猛打賞、さらにシーズン通算安打の球団記録を更新するなど新人記録を次々と更新していき、打率.275 136安打 8本塁打 65打点という申し分ない成績を収め、初年後からオールスターゲームに出場し、新人王に輝く等素晴らしい活躍を見せ、将来は明るいと評されました。
②完全に自身の打撃を見失う
しかし翌シーズンは中核の打者として期待され、長打を求め打撃フォームの改造に取り組むもその効果が現れたのはオープン戦のみで、その後は本来の守備難も相まって攻守共に精彩を欠き、この年頭角を現した中谷選手と併用され遂にプロ入り初の2軍落ちを経験。その後調子を取り戻すことなく全ての数字で昨季を下回る結果となり、不本意なシーズンとなります。
その後も調子の下落は止まらず、2018年は開幕スタメンに選ばれるも極度の不振に陥り打率は遂に1割台に。完全に自身の打撃を見失うことになります。
更に2019年には近本選手の加入により、ますます出場機会が減るかと予想されましたが、巨人戦の代打サヨナラ満塁本塁打を皮切りに戦線離脱した福留選手の穴を埋める活躍を披露。特に打席での粘りと守備面で大幅に進歩が見られ、復活の兆しを見せることになりました。
しかし翌シーズンはキャンプでMVPに選ばれるものの再び極度の不振に見舞われ、サンズ選手や陽川選手との壮絶なポジション争い敗れ出場機会を激減させると、2021年もキャンプで結果を残すもオープン戦で精彩を欠き、大型ルーキー佐藤輝選手が定着したことで2軍が定位置に。
2022年には代打での起用もあったものの結果は残せず、すっかり忘れられた存在となっていました。
③幾度となく訪れたチャンスを掴み切ることが出来ず
しかし昨年岡田監督が再就任すると以前から評価が高かった為、再び注目を浴びることになりそのプレーに注目が集まりました。
そして実際に岡田監督は高山選手を沖縄の1軍キャンプに抜擢。さらに滅多に行わない直接指導を行う等、その高いセンスを最大発揮すべく取り組みました。
ただ実戦で結果を残す事が出来ずにいると、3月末に「あかんな。」という言葉と共に開幕2軍が決定。主力の固定を好む監督の構想から外れ、2軍で9本塁打を放つもシーズンを通して1軍に呼ばれることなく、今オフに戦力外通告が告げられることに。
2020年、そして今年と幾度となく訪れたチャンスを掴み切ることが出来ず、数々の新人記録を更新した天才バッターは球団を去る事となりました。
1年目の衝撃的な活躍、そして巨人戦での代打サヨナラ満塁本塁打が今も強く印象に残っている高山選手。今後は現役続行を希望、彼の今後の野球人生がより良くなることを願っています。
では
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